Древние греки всегда боролись за чистоту, во всех ее аспектах, и потому «некрасивые» люди считались не самыми желанными членами общества. Все те, кто хоть как-то отклонялся от нормы, считался большой угрозой, а физические недостатки считались моральными проступками. Доходило до того, что маленьких детей, с физическими отклонениями просто выносили за границы города и оставляли там умирать.
В некоторых городах во время чумы или засухи искали самых некрасивых людей, которых называли фармаки (греч. pharmakos, «уродливые») и использовали их для жестокого ритуала. Их кормили самыми изысканными деликатесами тех лет: инжиром, ячменными лепешками и сыром. Все, что они съедят считалось подношением богам. Возможно вам покажется, что это не так жестоко, но стоит отметить, что во время трапезы их унижали и избивали, а в некоторых городах и вовсе после убивали фармаков.
Кое-где этот ритуал получил такую популярность, что стал ежегодным. В Афинах, например, он проводился во время ежегодного фестиваля Таргелии — праздника в честь Аполлона и Артемиды. В жертву приносили или мужчину и женщину, либо двух мужчин. В Афинах этот ритуал стал таким популярным, что его начали проводить каждый год.
Естественно, физическое устранение фармаков не заставляло исчезнуть первоначальную проблему. Но уничтожение сообща выбранного «козла отпущения» позволяло грекам снизить социальную напряженность и объединить людей.