Фильм-биография с драматическим сюжетом. В центре событий группа подростков: Джим Кэролл (Леонардо Ди Каприо), Педро (Джеймс Мадио), Микки (Марк Уолберг), Нейтрон (Патрик МакГоу) и Бобби (Майкл Империоли). «Дневник баскетболиста» снят режиссером Скоттом Карвелом по одноименному роману ключевого участника событий. Юноша попал в наркотическую зависимость, но сумел справиться с проблемой. Автор сценария Брайан Голубофф, оператор Дэвид Филлипс, музыку написал Грэм Ревелл. Продолжительность ленты 104 минуты.
Джим Кэролл был талантливым спортсменом, играл в баскетбол за школьную команду. Также подросток писал стихи, имел другие творческие таланты. Значительную часть свободного времени юноша проводил на улицах Нью-Йорка вместе со своими друзьями-сверстниками. Эмоциональный надлом наступает после смерти одного из товарищей от рака (Бобби). Пытаясь справиться с пережитым, компания начинает увлекаться тяжелыми наркотиками (героином). Зависимость имеет тяжелые последствия и ведет персонажей на самое дно.
Такие фильмы хорошо проработаны в части психологических аспектов, но достаточно жесткие. Показан весь негатив жизни наркомана на улицы, включая сексуальное насилие, унижения, побои. Действующие лица в разное время проходят через реабилитационные центры, но не каждому удается освободиться от пагубной зависимости. Судьба второстепенных персонажей неизвестна вплоть до финала. Повзрослевший Джим читал лекции о своем выздоровлении, но отличить правду от лжи сложно. Некоторые моменты остаются за кадром.
«Дневник баскетболиста» был написан Джимом Кэроллом (реальный человек) после отбывания тюремного срока сразу по нескольким обвинениям. В сюжете прослеживается несколько посылов. Подростки могли остановиться вместе или по-отдельности на разных поворотных точках. Каждый делал свой выбор сам. Например, один из персонажей смог взять паузу на ранней точке, избежав так усугубления зависимости. Другой персонаж наоборот, не исправился даже пройдя реабилитацию в исправительной школе.
Отзывы большинства кинокритиков положительные, но есть нарекания к неоднозначности трактовки ряда эпизодов. В фильме можно увидеть молодых актеров, ставших крупными звездами за последующие десять лет — это Ди Каприо и Майкл Империоли. Определенной критики заслужил отрезок со сновидениями главного героя, в котором подросток надевает плащ с капюшоном и расстреливает одноклассников. Родственники и знакомые жертв Колумбайна (1999) и стрельбы в школе Хита (1997) подали на создателей ленты в суд (безуспешно).